Lo que debemos saber sobre las elecciones en Panamá 2024

Una crisis política se ha cernido sobre la elección presidencial del 5 de mayo en Panamá, exacerbando la incertidumbre en un país que lidia con la sequía y las secuelas de protestas generalizadas.

¿Por qué es importante esta elección?

El expresidente Ricardo Martinelli, quien aparecía en las encuestas como el favorito, fue descalificado de la contienda debido a que fue condenado penalmente a 10 años por lavado de dinero.

El Tribunal Electoral de Panamá ha permitido que su compañero de fórmula, un exministro de seguridad pública llamado José Raúl Mulino, tome su lugar. Martinelli afirma que está siendo perseguido políticamente.

Esto ha causado que una crisis política englobe la elección presidencial del 5 de mayo en Panamá, exacerbando la incertidumbre en un país que lidia con la sequía y las secuelas de protestas generalizadas.

Martinelli gobernó Panamá durante un período de fuerte crecimiento económico y fue popular a pesar de su condena. Mulino parece haber heredado a sus seguidores. El resultado es una paradoja: Aunque los panameños ven la corrupción como uno de los problemas más apremiantes del país, también han mostrado el mayor apoyo a Mulino, quien respalda fuertemente a Martinelli.

La elección tiene lugar en medio de una amplia frustración con el establishment político. El presidente actual, Laurentino Cortizo, del partido político más grande de Panamá, es extremadamente impopular y ha enfrentado escándalos de corrupción. Su administración provocó enormes protestas, con panameños paralizando el país en 2023 para oponerse a un contrato de minería de cobre que críticos dijeron pondría en peligro el medio ambiente.

Conflictos políticos y agitación social han afectado el clima para la inversión extranjera, algo de lo cual Panamá depende enormemente. En marzo, Fitch Ratings rebajó la calificación de crédito de Panamá, citando el cierre del gobierno de una mina después de las protestas.

Se espera que el crecimiento del producto interno bruto del país disminuya a 2,5% en 2024 desde el 7,5% en 2023 como resultado del cierre, según el Fondo Monetario Internacional.

¿Quién se postula?

Ocho candidatos compiten por un mandato de cinco años en una votación de una sola vuelta. Panamá no permite que los presidentes en funciones se postulen para un segundo mandato consecutivo. Panamá también está eligiendo a sus representantes para la Asamblea Nacional y para los gobiernos locales.

Además de Mulino, los aspirantes incluyen a José Gabriel Carrizo, conocido como Gaby, quien es el actual vicepresidente; Martín Torrijos, un expresidente e hijo de un dictador panameño que negoció para que Estados Unidos entregara el control del Canal de Panamá; Rómulo Roux, un exministro de relaciones exteriores; y Ricardo Lombana, un exdiplomático.

¿Cuáles son los principales temas de la elección?

Panamá, un centro global de comercio, ha sido una de las economías de más rápido crecimiento en el hemisferio, con un desarrollo impulsado por la expansión del Canal de Panamá e inversionistas atraídos por acuerdos de libre comercio y el uso del dólar como moneda local. Pero el próximo presidente tendrá que abordar muchos temas fiscales, ambientales, migratorios y de corrupción.

El sistema de pensiones de Panamá sufre de un alto déficit. La economía, que se basa en gran medida en el sector de servicios, también tiene una escasez de mano de obra calificada y altos números de trabajadores informales, lo que agrava la desigualdad de ingresos.

Los desafíos ambientales incluyen una sequía que ha creado niveles bajos de agua en el canal, resultando en una reducción en el volumen de navíos que pueden cruzar. El impacto financiero ha sido limitado hasta ahora debido a aumentos en los peajes que entraron en efecto justo antes de que comenzara la crisis hídrica, pero las compañías de envío eventualmente podrían buscar formas de evitar el canal.

Cientos de miles de inmigrantes atraviesan la selva del Darién en Panamá, creando una carga humanitaria que el próximo gobierno tendrá que abordar. Finalmente, la corrupción es una preocupación siempre presente, con escándalos de alto perfil como los de los Documentos Panameños y de Odebrecht que han dejado al país mal parado en los últimos años.

¿Quién se espera que gane?

Las encuestas muestran a Mulino con una ventaja de más de 10 puntos sobre Lombana, Torrijos y Roux, sus rivales más cercanos. La campaña de Mulino ha dicho que "Mulino es Martinelli”, pero no está claro si Mulino puede ayudar a la situación de Martinelli si es elegido presidente. Martinelli huyó a la Embajada de Nicaragua en la Ciudad de Panamá después de que la Corte Suprema confirmara su condena este año.

En marzo, la Corte Suprema de Panamá dijo que escucharía un desafío a la decisión del Tribunal Electoral de permitir que Mulino reemplace a Martinelli como candidato presidencial. No está claro cuándo dictará su fallo.

¿Cuándo se conocerá el resultado?

El Tribunal Electoral proporcionará resultados electorales informales después de las 4:30 p.m. el día de la elección. Se espera que para esa noche se sepa claramente quién es el ganador.

Leila Miller - The New York Times.

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