La Champions entra en etapa de definición

Con el final de la fase de grupos, la Liga de Campeones de Europa da vida a una instancia de eliminación directa, sus octavos de final, fase que mide a los primeros y segundos de cada zona, los 16 mejores cuadros del torneo, y que pone a cada conjunto a planificar su arranque de año de la manera más práctica posible con la intención de cuidar a sus piezas más importantes e impedir que las lesiones se hagan sentir en febrero, cuando se lleven a cabo los compromisos de ida de la mencionada instancia.

Como es de esperar, algunas llaves son finales anticipadas, juegos que dejarán por fuera a serios candidatos a titularse. Mientras, otras organizaciones que parecían débiles en la primera ronda del torneo, buscan seguir dictando el ritmo de las sorpresas en el evento de clubes más importante de Viejo Continente.

Borussia Dortmund vs. Paris Saint Germain

Duelo de jóvenes, con el inglés Jadon Sancho mirando de frente a la estrella francesa Kylian Mbappé. Dos futuros elementos con el talento suficiente para alzar el Balón de Oro y que podría significar el último paseo en Liga de Campeones con el uniforme que visten, sobre todo para el que no logre avanzar.
Mientras el primero está en la órbita del Manchester United y Manchester City, el segundo es objeto de deseo del Real Madrid.

FEROZ. El ataque del PSG es uno de los más fuertes del planeta

Real Madrid vs. Manchester City

Que Pep Guardiola vuelva al Santiago Bernabéu le pone picante a la llave más interesante de los octavos de final. Su Manchester City no luce tan grande como en otros años, pero eso no resta morbo a la serie.
Los españoles, de nuevo con Zinedine Zidane a la cabeza, dieron primeros pasos inestables en la Champions, lo que encendió rápidamente las alarmas; sin embargo, de la tercera fecha en adelante no mejoró gradualmente.
Con la competencia abierta en su país, serán los dos frentes más importantes para ellos los campos de batalla en los que aspira luchar al más alto nivel, pero esta en particular será la llave que podrá sobre la mesa la capacidad de respuesta de sus futbolistas, en especial la del belga Eden Hazard, nueva incorporación.

FAVORITO. Real Madrid es el más ganador del evento (13)

Atalanta vs. Valencia

En el papel, la serie más sencilla de todos los octavos de final; no obstante, no se puede desestimar lo que italianos y españoles lograron, sobre todo los segundos, que apartaron del camino en la última fecha de la ronda de grupos al Ajax, semifinalista en la 2018-2019.
Atalanta, por su parte, hizo las labores de forma impensada al imponerse como visitante ante el Shakhtar Donetsk en la siempre difícil Ucrania, dando a entender que buscarán el triunfo sin importar el escenario o las condiciones.
Valencia intentará hacerse fuerte defensivamente, caso que no logró su próximo rival en los primeros seis duelos, clave que podría determinar al ganador de la pareja serie.

Atlético de Madrid vs. Liverpool

El siempre duro Atlético de Madrid del entrenador argentino Diego Simeone tiene enfrente nada más y nada menos que al campeón defensor. Parece una empresa imposible de materializar, pero para eso creó este grupo el “Cholo”, para dar la enorme sorpresa del torneo.
Habitual en finales en pasadas ediciones, Atlético de Madrid llegará a la cita con el desgaste de mejorar mucho en la liga española, donde inició como una de las escuadras favoritas al título, pero que ha dejado malas sensaciones en cada jornada, alimentando los rumores sobre la posible salida del mandamás argentino al culminar el presente curso.
Mientras, el presente es brillante en Liverpool, donde, además de la misión de defender el título, está la posibilidad de coronarse por primera vez en su historia en la Premier League de su país. Para un cuadro de esta talla, no haber ganado aún la mencionada copa doméstica es un enorme fracaso, de ahí la especial atención que han puesto esta temporada en el torneo.
Con un camino que luce sencillo, el alemán Jürgen Klopp y sus muchachos podrían dejar fuera del torneo de manera prematura a uno de los clubes más incómodos de todo el mundo.

PODEROSO. Liverpool espera repetir el título

Chelsea vs. Bayern Munich

Para los londinenses este parece el experimento perfecto para abrir sus puertas al mercado de invierno. Con una sanción que les impidió durante largo tiempo comprar jugadores, ahora el reto está en atraerlos y así poner sobre el gramado a piezas que potencien aún más a un cuadro de muchos jóvenes que espera brillar a corto plazo.
Frente a ellos, una máquina de hacer goles. Bajo el poderío anotador del polaco Robert Lewandowski, los bávaros aparecen como favoritos; no obstante, las irregularidades en el campeonato local que terminaron con la salida del entrenador Niko Kovac mostraron la versión más frágil de uno de los gigantes europeos.
Si en febrero se encuentra a un sustituto de nivel, en Alemania podría estar e próximo campeón de la Champions League.

TEMIBLE. Bayern Munich quiere volver a la élite europea

Lyon vs. Juventus

Los franceses deberán enfrentar un enorme obstáculo al medirse a uno de los conjuntos de mayor peso en toda Europa; sin embargo, eso no genera mayor presión en el ámbito de un cuadro que apuesta a su feroz ataque encabezado por el holandés Memphis Depay.
Del otro lado, la Juventus de Cristiano Ronaldo busca la gloria que por tanto tiempo ha sido esquiva. Entre los grandes, no existe una escuadra que haya tropezado tanto, especialmente en final, que ellos. La frustración que se hace sentir en Turín espera ser revertida y así empezar a escribir una nueva y dorada historia.
Bajo la tutela de Maurizio Sarri, Juventus apuntará a lo que durante años no se ha logrado, pero caer antes podría también ser el final de un corto proyecto que tiene al atacante portugués como su principal figura. Si eso sucede, el resto de los combinados con enorme chequera posiblemente pescarán en la crisis italiana para llevarse a casa a varios de los elementos más pretendidos de la región.

CANDIDATO. Juventus no quiere otra cosa que no sea el campeonato

Tottenham vs. Leipzig

Con Jose Mourinho a la cabeza, el cuadro inglés buscará dejar atrás la serie de dudas que caracterizaron su inicio de campaña, motivo que terminó con la salida del técnico argentino Mauricio Pochettino, y así volver a retomar la senda que en la 2018-2019 los llevó a disputar el encuentro por el título frente al Liverpool.
Tottenham hizo una gesta heroica al obtener el boleto a la final en Ámsterdam, pero lo de esta campaña es diferente y primero deberá luchar contra sus propios demonios hasta mostrar ese alto nivel de la plantilla.
Mientras, aunque con pocas opciones, el Leipzig quiere aprovecharse de esa misma situación que viene agrietando a los ingleses para intentar dar el golpe sobre la mesa y ser uno de los ocho mejores cuadros del año en la Champions.

Napoli vs. Barcelona

El cuadro culé es un mar de dudas, aunque muchas puedan encontrar respuesta cercana. La llegada del francés Antoine Griezmann aún no ha estado a la altura de los retos que día a día se generan en Cataluña, poniendo mayor peso sobre la figura del argentino Lionel Messi, cada vez más encerrado por sus rivales.
El cargo del entrenador Ernesto Valverde parece estar en peligro, algo que podría venirse a menos si no avanzan a instancias importantes en la competición.
Enfrentar en octavos de final al Napoli podría caer como anillo al dedo, pues no se trata del más fuerte rival, sobre todo si se estudia su pasado reciente, en donde la falta de resultados y disciplina acabó con las responsabilidades de un director técnico acostumbrado a ganar como Carlo Ancelotti.
Esa misma premisa de dos clubes que tienen deudas en sus propias entrañas le da sensaciones bastante particulares a una llave que, tal vez un par de años atrás, no tendría discusión y podrían la balanza del lado del cuadro blaugrana.