La Cámara de Representantes aprueba proyecto de ley Comstock dirigido a inmigrantes miembros de la MS-13

La Cámara de Representantes aprobó el jueves un proyecto de ley presentado por la Representante Bárbara Comstock, republicana de Virginia, que ampliaría la autoridad del gobierno federal para deportar o detener a los inmigrantes que son pandilleros o sospechosos de actividad de pandillas.

La legislación, que ofrece una respuesta a un aumento de los homicidios cometidos por el resurgimiento de la banda MS-13 en la región de Washington y en el ámbito nacional, permitiría a los funcionarios tomar medidas contra los presuntos miembros de pandillas, independientemente de si han sido condenados por un crimen.

El proyecto de ley fue criticado por el Caucus Hispano del Congreso y la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés), que argumentó que promovería el uso del perfil racial, erosionaría el debido proceso y afectaría involuntariamente a otros, como el clero que tratan de ayudar a los pandilleros.

La Ley de remoción de miembros extranjeros de pandillas criminales fue aprobada 233 a 175. Obtuvo la oposición de los cuatro demócratas que sirven junto a Comstock en la delegación de Virginia. El diputado Don Beyer, cuyo distrito limita con Comstock, habló en su contra. Seis de los siete republicanos de la delegación votaron a favor; el representante Thomas Garrett no votó.

Aunque es poco probable que el proyecto de ley se apruebe el Senado en su forma actual, la Casa Blanca dijo en un comunicado que los asesores del presidente Donald Trump le recomendarían que lo firmara como estaba.

El proyecto de ley está en consonancia con una estrategia utilizada por Comstock, que está buscando la reelección en 2018 a un tercer mandato, para centrarse en los asuntos locales importantes para su distrito suburbano de Virginia del Norte, como la delincuencia y el transporte.

El enfoque la ayudó a mantener su asiento el año pasado compartiendo una boleta electoral con el presidente Trump, quien perdió su distrito por 10 puntos.

Demócratas y republicanos dicen que el distrito de Comstock podría estar entre los más competitivos en las elecciones de mitad de período de 2018, que se espera sean un referéndum sobre Trump.

La impopularidad del presidente en el distrito, que se extiende desde los suburbios de Washington a los condados rurales a lo largo de la frontera de Virginia Occidental y está anclado por el condado de Loudoun, motivó a ocho demócratas a buscar la nominación del partido para desafiar a la congresista.

Comstock ha dicho que quiere continuar el trabajo realizado por su predecesor, el congresista Frank Wolf, para combatir la violencia de pandillas.

En un discurso en la Cámara de Representantes el jueves, dijo que el proyecto de ley asegurará que los agentes de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) puedan actuar inmediatamente cuando identifiquen a un miembro conocido de la banda MS-13.

“No tenemos que esperar hasta que estos brutales asesinos usen su machete o dejen un cuerpo en un parque infantil”, dijo, refiriéndose al asesinato de un hombre cuyo cuerpo fue encontrado en el parque de Beverly, Virginia, en noviembre de 2015. Murió de puñaladas en la cabeza y el cuello.

Desde noviembre de 2016, según Comstock, las autoridades han vinculado al menos ocho asesinatos en el norte de Virginia a la MS-13, y la Fuerza de Tarea Regional de las pandillas de Virginia del Norte cree que en la región de Washington viven unos 4.000 pandilleros.

El proyecto de ley de Comstock fue patrocinado por el representante Bob Goodlatte, republicano de Virginia, Presidente del Comité Judicial de la Cámara de Representantes, el representante Peter King, republicano de Virginia, y el representante Raúl Labrador, republicano Idaho, quien habló a favor de él.

Goodlatte dijo que si los inmigrantes están aquí ilegalmente o tienen visas o un estatus de residente permanente, “es hora de enviar un mensaje de que este comportamiento simplemente no será tolerado”.

King dijo que MS-13 había convertido a su distrito en “campos de muerte”, donde 17 jóvenes han sido asesinados por pandilleros en el último año y medio. El Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York y la Asociación de Beneficiarios de Sargentos respaldaron el proyecto de ley, dijo.

“No podemos permitir que los miembros de pandillas se aprovechen de las lagunas en nuestras leyes de inmigración”, dijo King.

Los demócratas que hablaron en contra del proyecto de ley dijeron que estaban de acuerdo en que debía haber una forma de reducir la MS-13, pero el proyecto de ley de Comstock tendría consecuencias no deseadas y enfrentarían desafíos legales.

“Todos estamos de acuerdo en que MS-13 es un problema y creo que sería mejor trabajando de manera bipartidista para encontrar una solución responsable en lugar de hacer algo por su cuenta que probablemente estará muerta al llegar al Senado”, dijo Beyer luego de votar.

Comstock estaba segura de que el proyecto de ley podría aprobar el Senado. “Esto debería ir bien en el Senado de Estados Unidos porque ya tiene apoyo bipartidista. De los once demócratas que lo apoyan, dos son candidatos del Senado estadounidense”, dijo el portavoz de Comstock, Jeff Marschner, en un comunicado.

Los defensores de los inmigrantes se opusieron al proyecto de ley, diciendo que daría a la policía amplia libertad para designar grupos de personas como pandillas y que buscan deportar, detener o bloquear su asilo antes de que se haya cometido un crimen.

“Esto se siente como otro intento apenas mal develado de criminalizar y demonizar a los inmigrantes con el fin de justificar lo que esta administración ha promovido constantemente como su compromiso con un régimen de deportación masiva”, dijo Avideh Moussavian, abogado senior en el National Immigration Law Center .

Ella lo llamó una “vergonzosa” bofetada a los inmigrantes “para justificar infracciones del debido proceso y los derechos humanos”.

Los legisladores debatieron el proyecto de ley en el Capitolio cuando el presidente Trump y los principales demócratas en el Congreso dieron diferentes versiones de una cena el miércoles por la noche sobre la cual discutieron un acuerdo para potencialmente proteger a los “soñadores”, inmigrantes indocumentados traídos a este país cuando eran niños.

“Estoy comprometido a no intercambiar la seguridad de los soñadores por más deportaciones o restringir más la inmigración legal de modo que no haya avenidas legales disponibles para los inmigrantes que ayuden a alimentarnos, construir nuestras comunidades y servir a nuestro país”, dijo en un comunicado.

(Traducción El Tiempo Latino/El Planeta Media)