Entre desacuerdos Alabama planea la primera ejecución con gas nitrógeno esta semana

Esta semana Alabama hará la primera ejecución con gas nitrógeno, cuando está previsto quitarle la vida a Kenneth Smith 14 meses después de no haber cumplido su pena capital mediante inyección letal.

Sin embargo, todavía se sabe poco de como se realizará esta hipoxia de nitrógeno, que durará unas 30 horas entre el jueves y el viernes. Este protocolo, que fue publicado por el estado, tiene censuras que, según los expertos, protegen detalles clave del escrutinio público.

Robin Maher, Robin Maher, director ejecutivo del Centro de Información sobre la Pena de Muerte, caracteriza el proyecto de ejecución como "un protocolo tejido de la nada".

"No hay precedentes para esto. No hay pruebas de este procedimiento. Nadie sabe cómo va a ocurrir”, declaró Maher a CNN.

Entre los que expresan su aprensión se encuentra Joel Zivot, profesor asociado de anestesiología y cirugía de la Universidad de Emory, quien reconoce la capacidad letal del gas nitrógeno, pero cuestiona la conformidad constitucional de su uso para evitar castigos crueles o tortuosos.

Ejecución con gas nitrógeno en Alabama

Alabama, Oklahoma y Mississippi son los únicos estados que han sancionado el gas nitrógeno para las ejecuciones, siendo Alabama el único estado que publicó un protocolo.

Este método sustituye teóricamente el aire que respira un recluso por nitrógeno puro, privando al cuerpo de oxígeno y provocando supuestamente un fallecimiento indoloro.

Sin embargo, Zivot prevé posibles complicaciones, incluida la posibilidad de que el recluso se ahogue, tenga convulsiones o vomite durante la ejecución.

El secretismo que rodea a la metodología de ejecución no es exclusivo de Alabama, pero el estado ya ha recibido críticas por ejecuciones anteriormente, lo que exacerba las preocupaciones.

A pesar de ello, la gobernadora republicana de Alabama, Kay Ivey, aseguró que el estado está preparado para la ejecución por hipoxia de nitrógeno, citando una evaluación exhaustiva del método.

Kenneth Smith

Kenneth Smith fue condenado a muerte por su participación en el asesinato por encargo de Elizabeth Sennett en 1988.

Antes de la fallida inyección letal de 2022, Smith había expresado su preferencia por la ejecución por hipoxia de nitrógeno. Sin embargo, desde entonces ha impugnado el protocolo, temeroso de complicaciones que le provoquen un "dolor sobreañadido", un derrame cerebral o un estado vegetativo.

Un veredicto reciente de un juez federal dio luz verde a la ejecución de Alabama, desestimando las preocupaciones de Smith debido a la escasez de pruebas.

El fiscal general del estado, Steve Marshall, interpretó este veredicto como un paso hacia la responsabilización de Smith por sus crímenes, haciendo caso omiso de las objeciones de Smith, que en un principio estaba a favor de este método de ejecución.

Hipoxia nitrogenada

Las raíces de la hipoxia nitrogenada para la ejecución se remontan a un artículo de National Review de 1995. El método ha ido cobrando impulso recientemente a medida que los estados se enfrentan a los desafíos de la inyección letal.

Deborah Denno, profesora de la Facultad de Derecho de Fordham, señaló a CNN que es una tendencia histórica de los estados a recurrir a métodos de ejecución novedosos, a menudo percibidos como más humanos, en tiempos desesperados.

Sin embargo, el escepticismo envuelve el uso de la hipoxia de nitrógeno, con probables complicaciones que plantean riesgos tanto para el recluso como para los testigos y los funcionarios de prisiones.

También las Naciones Unidas han expresado su preocupación por la ejecución de Smith, advirtiendo de una posible "muerte dolorosa y humillante" y de una posible violación de la legislación internacional sobre derechos humanos.

De acuerdo con Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, esta muerte “podría equivaler a tortura u otros tratos o penas crueles, inhumanos o degradantes según el derecho internacional de derechos humanos”.