Emociona el “olinguito” a científico hispano
DESCUBRIMIENTO. El olinguito abunda en zonas de Ecuador y Colombia,
El genetista mexicano Jesús Maldonado, residente en Virginia, consideró como “emocionante” su participación como parte del equipo de científicos del Instituto Smithsonian, en el descubrimiento del olinguito, que es una nueva especie de carnívoro.
“Es bien emocionante, como científicos para eso vivimos, que es el hecho de descubrir cosas nuevas cuando estudiamos la naturaleza y, hacerlo en este siglo, es una gran satisfacción”, dijo Maldonado a El Tiempo Latino el viernes 16.
Se trata del primer hallazgo de este tipo en más de tres décadas, a pesar de haber sido observado en su hábitat natural, guardado en colecciones de museos y exhibido en zoológicos. Por casi un siglo el olinguito fue objeto de identidad errónea.
Los científicos del Smithsonian descubrieron especímenes de este animal que habían sido pasados por alto en museos y enfocó sus esfuerzos desde museos en Chicago hasta los bosques en Sudamérica, hasta la realización de pruebas en los laboratorios genéticos en Washington DC, donde tiene su sede la Institución.
El olinguito (Bassaricyon neblina) es la primera especie de carnívoro que se descubre en el continente americano en 35 años. El descubrimiento está publicado en la edición del 15 de agosto de la revista especializada ZooKeys.
Maldonado se refirió la comparación que han hecho muchos del olinguito como cruce entre un gato doméstico y un osito de peluche.
“Genéticamente, los olinguitos están relacionados fraternalmente a los olingos” de la familia Procyonidae, que comparte con los mapaches, coatíes, kinkajúes y olingos, “pero externamente se parecen a un gatito”, puntualizó.
Afirmó, sin embargo, que todavía “falta mucho por conocer”, lo que se sabe es que son animales que viven en el bosque, omnívoros y rara vez bajan de los árboles, aunque “ahora la gente está publicando en las redes sociales muchas fotos de olinguitos”.
El olinguito, que pesa 2 libras y tiene ojos grandes y un pelaje marrón rojizo, abunda en los bosques de neblina de Colombia y Ecuador, tal como lo sugiere su nombre científico “neblina”, indicó en un comunicado el Instituto Smithsonian.
Indicó que, además de ser el miembro más reciente de su familia en ser descrito, otra particularidad del olinguito es que se trata de la especie más nueva de la orden Carnívora; un descubrimiento extremadamente infrecuente en el siglo XXI.
El olinguito se alimenta principalmente de frutas, aunque también puede comer algunos insectos y néctar.
Estos animales solitarios viven en los árboles y son principalmente nocturnos. Es un excelente saltador y puede brincar de árbol en árbol en el dosel del bosque. Las madres crían a un solo bebé a la vez.
